En France, l’enseignement est obligatoire pour les enfants âgés de 3 à 16 ans et se compose de quatre cycles :

les écoles maternelles, de 3 à 6 ans

L’école primaire (école élémentaire) – de 6 à 11 ans

Le collège (middle school) – de 11 à 15 ans

Lycée – de 15 à 18 ans.

Comme dans d’autres pays, les parents peuvent choisir d’envoyer leur enfant dans une école privée ou publique à l’intérieur de chaque cycle. Naturellement, il existe plusieurs différences entre les deux. Par exemple, les enfants des écoles publiques peuvent être amenés à changer de bâtiment, de classe et d’enseignant à chaque étape de leur scolarité. Les écoles privées, en revanche, ont tendance à enseigner plusieurs, voire tous les cycles dans les mêmes locaux et sous la même administration. Des écoles montessori proposent une éducation avec beaucoup d’autonomie et de liberté pour l’enfant.

Des écoliers avec des sacs à dos

Les écoles publiques françaises sont également gratuites, mixtes et laïques. À l’inverse, les écoles privées peuvent choisir d’être non mixtes ou d’avoir une appartenance religieuse, mais cela ne représente qu’une minorité des écoles privées françaises. Elles sont presque toujours payantes, bien que le barème soit très variable. Si certaines écoles publiques proposent également des programmes bilingues, l’enseignement bilingue est principalement proposé dans les écoles privées.

Dans les écoles publiques, la taille des classes peut être importante. Par exemple, au cours des premières années de scolarité, un enseignant et un assistant d’enseignement (parfois) s’occupent généralement d’une classe de 25 enfants. De même, dans l’enseignement secondaire, un enseignant pour 30 élèves ou plus est la norme.

Cela dit, les écoles publiques françaises offrent généralement un niveau d’éducation élevé, et par conséquent, seule une minorité d’enfants (environ 20 %) fréquente les écoles privées.

Néanmoins, quel que soit le parcours de votre enfant, ses intérêts académiques et ses notes auront une incidence sur les filières spécialisées qu’il choisira dans son enseignement secondaire. Et une fois qu’il aura obtenu son diplôme d’études secondaires, il pourra poursuivre ses études dans l’enseignement supérieur, effectuer des stages ou entrer sur le marché du travail local.

L’enseignement préscolaire

Les écoles maternelles françaises dispensent un enseignement obligatoire aux enfants âgés de trois à six ans et les aident à se préparer à l’école primaire. Les classes développent les compétences des enfants en matière de lecture, d’écriture et de calcul, et comprennent parfois l’apprentissage d’une langue étrangère. Les écoles maternelles sont également un excellent moyen pour les jeunes enfants internationaux d’apprendre le français.

Le système scolaire primaire en France

En France, les enfants fréquentent l’école primaire (école élémentaire) de 6 à 11 ans, et doivent suivre cinq années d’études :

CP (Cours préparatoire) – de six à sept ans

CE1 (Cours élémentaire 1) – de sept à huit ans

CE2 (Cours élémentaire 2) – de huit à neuf ans

CM1 (Cours moyen 1) – de 9 à 10 ans

CM2 (Cours moyen 2) – 10 à 11 ans

Les écoles primaires publiques en France

Les écoles primaires françaises ont des zones de recrutement, ce qui signifie que votre enfant sera affecté à une école proche de votre domicile. Vous pourrez peut-être indiquer une préférence, mais vous devrez avoir une bonne raison pour que votre enfant fréquente une école située en dehors de votre zone de recrutement. En outre, vous devrez obtenir l’autorisation de la mairie et du rectorat pour ce faire. Cela dit, à Paris, les enfants non francophones peuvent obtenir une place dans une école – en dehors de leur zone de recrutement – qui offre un soutien à l’intégration linguistique.

Des enfants dessinent pendant une leçon dans une école primaire française. 

En France, les écoles primaires publiques sont gratuites, laïques et mixtes. Les parents n’ont à payer que les repas de midi, l’accueil périscolaire et les sorties de classe. Les élèves suivent généralement des cours de lecture, d’écriture, de calcul, de géographie, d’histoire et d’une langue étrangère, souvent l’anglais.

Comme la plupart des pays européens, l’année scolaire en France s’étend de septembre à juin/juillet, avec cinq grandes périodes de vacances tout au long de l’année. Votre enfant doit s’inscrire à l’école au plus tard en juin avant le début de l’année scolaire en septembre.

En savoir plus sur les écoles primaires françaises

Les écoles primaires disposent d’un certain degré d’autonomie dans l’organisation de leur semaine. Pour l’essentiel, elles enseignent 24 heures par semaine, généralement du lundi au vendredi, le mercredi étant une demi-journée. Cela dit, une minorité d’écoles primaires (en français) ont choisi de remplacer le mercredi matin par le samedi matin ou d’avoir tous les mercredis libres.

Les écoles primaires privées en France

Les parents qui choisissent d’inscrire leur enfant dans une école privée peuvent le faire en raison des valeurs religieuses de l’école, de l’internat ou de la mauvaise réputation des écoles publiques locales.

Classes à effectifs réduits dans les écoles primaires privées, l’enseignant aidant les élèves

La plupart des écoles privées sont sous contrat avec le gouvernement français. Cela signifie que l’État paie les salaires des enseignants, que l’école suit le programme national et que les frais de scolarité sont raisonnablement bas. Cela dit, certaines écoles privées sont totalement indépendantes (hors contrat). Il s’agit notamment de certaines écoles affiliées à une religion et d’écoles internationales, qui peuvent demander des frais de scolarité nettement plus élevés.